A.B. Yehoshua lahir di Yerusalem pada 1936 dalam keluarga Sephardi generasi kelima. Fiksinya mengangkat kehidupan Yahudi di Israel dan di luarnya melalui tokoh, sejarah keluarga, dan eksperimen naratif; karya-karyanya tidak semestinya direduksi menjadi satu tesis tentang identitas Sephardi atau pengasingan. Biografi Institut mendokumentasikan latar Yerusalem dan kiprahnya.
Latar Israel dan Diaspora dalam karya Yehoshua
Biografi Institut mencatat bahwa Yehoshua belajar sastra Ibrani dan filsafat di Universitas Ibrani Yerusalem, tinggal dan mengajar di Paris dari 1963 hingga 1967, lalu mengajar di Universitas Haifa. Esai-esainya membahas hubungan antara kehidupan Israel dan diaspora, tetapi novel-novelnya menyampaikan perdebatan itu dengan beragam bentuk dan suara.
Institut Sastra Ibrani Israel mencantumkan kumpulan esainya Between Right and Left serta mengidentifikasi novel dan cerita pendeknya sebagai bagian tersendiri dari kiprahnya. Menjadikan pandangannya sebagai kunci untuk memahami setiap tokoh akan menyederhanakan buku-bukunya: tokoh fiksi bisa berbeda pendapat, memperumit, atau melampaui argumen pengarangnya.
Lima suara dalam The Lover
The Lover (Ha-Me’ahev, 1977) tersusun atas enam bagian dan lima tokoh utama yang berbicara: Adam, istrinya Asya, putri mereka Dafi, kekasih Asya Gabriel, dan Naim, pekerja Arab muda di bengkel Adam. Pergantian narator memberi krisis keluarga yang sama makna berbeda. Bibliografi Institut mencatat novel tersebut dan terjemahan-terjemahannya. Rancangan buku ini menjadikan perspektif sebagai bagian dari pokok bahasan: pembaca merangkai peristiwa dari suara-suara yang pengetahuannya terbatas dan hasratnya saling bersaing.
Latar sejarah novel ini adalah Perang Yom Kippur 1973, tetapi aksi utamanya tetap hubungan di antara para tokoh. Pilihan bentuknya memungkinkan peristiwa nasional masuk ke kehidupan rumah tangga tanpa mengubah buku itu menjadi satu pidato publik.
Mr. Mani dan ingatan keluarga
Mr. Mani (terbit dalam bahasa Ibrani pada 1990; edisi bahasa Inggris 1992) bergerak mundur melalui lima percakapan yang mencakup beberapa generasi, dari abad kedua puluh hingga kesembilan belas. Dalam setiap bagian, pembaca mendengar satu sisi dialog dan harus menyimpulkan sisi lainnya. Perpustakaan Nasional Israel menggambarkan novel itu sebagai lima percakapan yang merekonstruksi enam generasi keluarga Mani, sejak mereka beremigrasi dari Yunani pada 1848 hingga pertengahan 1980-an; lihat catatan katalog Mr. Mani. Struktur ini menjadikan sejarah keluarga secara sengaja tidak utuh: setiap pembicara membawa kisah yang terbatas, bukan catatan lengkap.
Warisan Sephardi Yehoshua merupakan salah satu konteks yang relevan untuk memahami buku-buku ini, di samping pertanyaan lebih luas mengenai migrasi, keluarga, bahasa, dan rasa memiliki terhadap bangsa. Karyanya menerima Israel Prize untuk Sastra pada 1995, dan Mr. Mani termasuk karya yang dikenal dalam sambutan internasional terhadapnya. Baca juga sejarah lebih luas fiksi Ibrani modern.