Kesaksian para penyintas membentuk ingatan tentang Holocaust di Israel melalui lembaga dan peristiwa publik. Knesset mendirikan Yad Vashem pada 1953 dengan undang-undang, memberinya tugas mengumpulkan dokumentasi serta mengenang para korban dan perlawanan Yahudi. Pada 1961, 108 penyintas tercatat sebagai saksi dalam persidangan Adolf Eichmann di Yerusalem; kesaksian mereka menjangkau khalayak di Israel dan luar negeri.
Misi Yad Vashem berdasarkan undang-undang
Knesset mengesahkan Undang-Undang Peringatan Para Syuhada dan Pahlawan pada 1953. Undang-undang itu menetapkan Yad Vashem sebagai otoritas peringatan Israel dan merumuskan tugasnya untuk mengumpulkan materi tentang orang Yahudi yang tewas, berjuang, atau memberontak melawan musuh Nazi dan kolaboratornya, serta melestarikan nama komunitas dan lembaga yang dihancurkan. Undang-undang itu menciptakan mandat kelembagaan; pembangunan kompleks dan program-programnya kemudian berkembang seiring waktu.
Kesaksian dan dokumentasi penyintas menjadi inti pekerjaan tersebut. Arsip Yad Vashem menyimpan catatan pribadi bersama dokumen resmi, foto, dan sejarah komunitas. Kisah para penyintas menyumbangkan bukti, nama, dan pengalaman pribadi kepada lembaga nasional.
108 saksi di Yerusalem
Persidangan Eichmann dibuka pada 11 April 1961 di Beit Ha’am, Yerusalem, sebagaimana tercatat dalam kronologi persidangan Yad Vashem. Israel menyiapkan sekitar 1.600 dokumen dan memilih 108 saksi penyintas. Kesaksian mereka menceritakan kehancuran kehidupan Yahudi di seluruh Eropa, sementara jaksa membuktikan peran Eichmann dalam deportasi dan pembunuhan. Pengadilan menyatakannya bersalah dan menjatuhkan hukuman mati pada Desember 1961; Mahkamah Agung menguatkan putusan itu, sebagaimana dijelaskan dalam kronologi persidangan Yad Vashem.
Catatan sejarah Yad Vashem menggambarkan persidangan itu sebagai tonggak kesadaran publik. Kesaksian membuat pengalaman para penyintas lebih hadir dalam kehidupan publik Israel dan memengaruhi cara generasi muda mengenal Holocaust. Catatan ini tidak menghapus peringatan yang telah ada sebelumnya: Yad Vashem dan kegiatan mengenang yang dilakukan para penyintas sudah berlangsung sebelum persidangan.
Kesaksian berdampingan dengan dokumentasi
Persidangan dan Yad Vashem memiliki fungsi berbeda. Pengadilan menilai terdakwa menurut hukum; lembaga peringatan mengumpulkan bukti dan melestarikan catatan lintas generasi. Bersama-sama, keduanya menjadikan suara para penyintas bagian terdokumentasi dari pemahaman publik Israel tentang Holocaust.
Lihat ikhtisar generasi pendiri Israel yang terdiri atas para penyintas dan Ghetto Fighters’ House yang didirikan para penyintas.