Eliezer Ben-Yehuda membantu menjadikan bahasa Ibrani sebagai tujuan nasional untuk percakapan sehari-hari, pengajaran, dan jurnalisme. Ia menerbitkan kosakata baru dan yang dihidupkan kembali, membantu mengorganisasi Komite Bahasa Ibrani, serta menyusun kamus historis; guru, penulis, dan penutur lainnya turut membentuk bahasa itu.
Sebuah komite untuk penggunaan bersama
Pada 1889, Ben-Yehuda dan rekan-rekannya di Yerusalem membentuk Safa Brura untuk mendorong penggunaan bahasa Ibrani. Komite bahasanya mengumpulkan kata-kata dari sastra Ibrani, mengadaptasi kata-kata dari bahasa Arab, dan mengembangkan bentuk-bentuk baru dari akar bahasa Ibrani. Organisasi itu berakhir pada 1891, tetapi kerjanya menjadi model bagi perencanaan bahasa yang terkoordinasi. Serikat Guru membantu membentuk kembali Komite Bahasa pada 1904 karena para guru membutuhkan panduan ketika bahasa Ibrani mulai menjadi bahasa pengantar.
Komite itu memperdebatkan istilah, pelafalan, dan ejaan. Pada 1911, perwakilan komite, Serikat Guru, dan kelompok bahasa di Jaffa sepakat bahwa Komite Bahasa akan memiliki wewenang akhir atas istilah, menurut sejarah Akademi dalam Encyclopaedia Judaica. Notulen dan daftar yang diterbitkannya mencatat perdebatan serta istilah yang diusulkan. Kerja kelembagaan ini penting karena kosakata bersama memungkinkan guru dan penulis menggunakan bahasa Ibrani dalam beragam mata pelajaran dan konteks.
Kata-kata berasal dari banyak sumber
Ben-Yehuda secara sistematis menciptakan kata-kata untuk kebutuhan modern, tetapi ia tidak menciptakan setiap istilah baru dalam bahasa Ibrani. Komite dan penutur lain juga menghidupkan kembali kata-kata lama, mengadaptasi bentuk, dan menciptakan istilah. Prinsip komite mengambil dari bahasa Ibrani berbagai periode, akar bahasa Ibrani, dan bahasa-bahasa Semitik, termasuk bahasa Arab. Ben-Yehuda juga menggunakan surat kabarnya untuk menyebarkan kosakata dan mendorong pembaca agar menggunakan bahasa Ibrani.
Proyek kamusnya berkembang dari daftar praktis menjadi catatan historis kata-kata Ibrani dari berbagai periode. Kamus itu disusun menurut abjad, bukan berdasarkan akar kata, dan bertujuan mendokumentasikan perkembangan bahasa tersebut. Karya itu diselesaikan setelah Ben-Yehuda wafat oleh istrinya, Hemda, dan putranya. Uraian Jewish Virtual Library tentang Ben-Yehuda menjelaskan kamus itu dan peran keluarganya.
Dari komite menjadi Akademi
Komite Bahasa merupakan pendahulu Akademi Bahasa Ibrani, yang didirikan oleh Knesset pada 1953. Akademi tersebut melanjutkan penelitian bahasa serta menerbitkan keputusan dan panduan. Saat itu, melalui kerja puluhan tahun para pendidik, penulis, keluarga, dan lembaga, bahasa Ibrani telah menjadi bahasa bersama yang diterima di kalangan orang Yahudi di Israel, sebagaimana diceritakan dalam sejarah Akademi. Sejarah kelembagaan Akademi menjelaskan perkembangan peran komite tersebut.
Lihat juga bagaimana keluarga dan sekolah meneruskan bahasa Ibrani kepada anak-anak dan bagaimana surat kabar menyebarkan istilah baru.