Program antariksa Israel memiliki dua jalur utama: penelitian sipil dan industri yang dikoordinasikan oleh Badan Antariksa Israel, serta satelit dan wahana peluncur pertahanan yang dipimpin Kementerian Pertahanan. Israel mendirikan badan tersebut pada 1983; Ofek 1, yang diluncurkan pada 1988 dengan roket Shavit, menandai dimulainya era satelit mandiri Israel.
Hal yang dikoordinasikan Badan Antariksa Israel
Badan Antariksa Israel adalah lembaga negara di bawah Kementerian Inovasi, Sains, dan Teknologi. Badan ini memprakarsai dan mengoordinasikan kegiatan antariksa sipil, mendukung penelitian terapan dan perusahaan antariksa Israel, mengembangkan kerja sama internasional, serta menyelenggarakan program pendidikan. Kegiatannya mencakup pemanfaatan satelit untuk komunikasi, pertanian, pemantauan lingkungan, dan penelitian ilmiah, sebagaimana dijelaskan dalam uraian mandat badan tersebut.
Badan ini mendanai proposal penelitian tentang pengamatan Bumi, astronomi, ilmu keplanetan, dan instrumen wahana antariksa. Badan ini juga mendukung kemitraan antara peneliti, perusahaan, dan badan luar negeri. Program sipil Israel terpisah dari Kantor Program Antariksa Kementerian Pertahanan, yang bekerja sama dengan IDF dan Israel Aerospace Industries dalam pengembangan satelit pertahanan dan sistem peluncuran.
Dari Ofek 1 ke orbit Bulan
Satelit pertama Israel, Ofek 1, diluncurkan pada 19 September 1988 dengan wahana peluncur Shavit. Peluncuran ini membuktikan kemampuan nasional untuk menempatkan satelit ke orbit menggunakan roket buatan Israel. Kementerian Pertahanan menyebut Ofek sebagai rangkaian satelit pengamatan dan mengidentifikasi Shavit sebagai wahana peluncur tiga tahapnya. Administrasi Antariksa Kementerian Pertahanan mengawasi pengembangan satelit dan wahana peluncur.
Pada 2019, Beresheet milik SpaceIL menjadi wahana antariksa pertama yang didanai swasta dan berhasil memasuki orbit Bulan. Wahana itu tidak berhasil mendarat dengan lembut, tetapi penyisipannya ke orbit Bulan menandai langkah besar bagi misi swasta yang dipimpin Israel. Baca kisah lengkapnya di Beresheet 1: Misi, Rancangan, Muatan, dan Upaya Pendaratan.
Penelitian dan pendidikan merupakan bagian dari program
Program Israel juga mendukung penelitian akademis dan perusahaan teknologi antariksa. Badan ini mencantumkan proyek di bidang pengamatan Bumi, nanosatelit, komponen wahana antariksa, dan ilmu keplanetan. Program TEVEL memberi siswa sekolah menengah pengalaman merancang dan berkomunikasi dengan nanosatelit. Pada Maret 2025, sembilan satelit TEVEL 2 buatan pelajar diluncurkan bersama dari California; pembaruan misi dari Badan Antariksa Israel menjelaskan rancangan dan pengukuran yang direncanakan.
Kegiatan-kegiatan ini menghubungkan penelitian dan pendidikan publik dengan kemampuan satelit Israel yang lebih luas. Jelajahi Shavit dan Ofek serta penelitian dan pendidikan antariksa komersial.