Deklarasi Balfour adalah surat bertanggal 2 November 1917 dari Menteri Luar Negeri Inggris Arthur Balfour kepada Lord Rothschild. Surat itu menyatakan bahwa pemerintah Inggris “memandang dengan baik” pendirian “tanah air nasional bagi orang Yahudi di Palestina” dan akan mengerahkan “upaya terbaiknya” untuk membantu mewujudkannya. Kalimat yang sama menetapkan dua perlindungan: tidak boleh ada tindakan yang merugikan hak sipil dan agama komunitas non-Yahudi yang telah ada di Palestina, ataupun hak dan status politik yang dinikmati orang Yahudi di negara lain. Surat lengkap yang tersimpan dalam Avalon Project memperlihatkan kedua komitmen itu dalam teks aslinya.
Janji surat itu—dan hal yang tidak dijelaskannya
Surat itu mendukung sebuah tanah air nasional; isinya tidak menggunakan kata “negara”, “kedaulatan”, atau “penentuan nasib sendiri”, dan tidak menetapkan bentuk konstitusi wilayah tersebut di masa depan. Karena itu, rumusannya tidak dapat dianggap sebagai deklarasi pembentukan negara seketika. Surat itu merupakan pernyataan kebijakan pemerintah Inggris pada Perang Dunia I, yang ditujukan kepada Rothschild untuk diteruskan kepada Federasi Zionis.
Perlindungan yang disebutkan bersifat spesifik, tetapi rumusannya tidak simetris. Klausul tersebut menyebut hak sipil dan agama komunitas non-Yahudi yang telah ada; hak politik mereka tidak disebut secara tegas. Secara terpisah, surat itu melindungi hak dan status politik orang Yahudi di setiap negara lain. Itulah ketentuan surat tersebut, bukan pemberian kedaulatan kepada komunitas mana pun.
Bagaimana komitmen itu memperoleh kerangka internasional
Mandat Liga Bangsa-Bangsa untuk Palestina, yang disetujui pada 24 Juli 1922 dan mulai berlaku pada 29 September 1923, merujuk deklarasi 1917 dalam bagian pembukaannya. Pasal 2 menetapkan tanggung jawab Inggris untuk menjamin kondisi bagi tanah air nasional Yahudi, mengembangkan lembaga pemerintahan sendiri, serta melindungi hak sipil dan agama seluruh penduduk. Pasal 6 menyerukan fasilitasi imigrasi Yahudi dengan kondisi yang sesuai. Teks Mandat adalah instrumen tersendiri yang terbit kemudian; instrumen itu memasukkan komitmen terkait, tetapi tidak mengubah surat 1917 menjadi dokumen kedaulatan.
Baca selanjutnya: bagaimana surat itu disusun, mengapa Inggris menerbitkannya, dan hubungannya dengan komitmen Inggris lainnya pada masa perang.