Iron Dome semata-mata merupakan sistem pencegat defensif yang tidak dapat menghentikan peluncuran lanjutan ataupun mencegat semua jenis proyektil, sehingga tindakan militer ofensif tetap diperlukan guna menghentikan tembakan roket dan melindungi warga sipil.

Tujuan Operasional Iron Dome

Penggelaran sistem pertahanan rudal Iron Dome dipercepat pada tahun 2011 menyusul lonjakan intens rentetan roket yang diluncurkan oleh para teroris berbasis di Gaza yang menyasar komunitas-komunitas sipil Israel di wilayah selatan. Sebagaimana dirinci oleh Jewish Virtual Library, Kementerian Pertahanan Israel dan Rafael Advanced Defense Systems bekerja sama membangun perisai bergerak ini guna melindungi populasi rentan yang berada di dalam lintasan roket. Unit-unit awal yang ditempatkan di dekat Beersheva dan Ashkelon dengan cepat membuktikan kemampuan teknisnya dengan menghancurkan roket Grad yang meluncur menuju pusat-pusat populasi.

Kemampuan Defensif dan Keterbatasan Inheren

Terlepas dari kecanggihan teknologinya, Iron Dome pada dasarnya adalah pencegat reaktif, bukan sarana penangkal ofensif. Sistem ini tidak pernah dirancang untuk membentuk perimeter yang tak tertembus di atas wilayah Israel.

• Kerentanan terhadap Jenis Amunisi Tertentu: Iron Dome tidak dirancang untuk mencegat roket yang lebih kecil, mortir, atau rudal antitank. Para militan di Gaza memanfaatkan celah teknis ini dengan meluncurkan puluhan peluru mortir dan roket tanpa pemandu yang berhasil menghantam komunitas-komunitas di selatan.
• Serangan Langsung terhadap Warga Sipil: Faksi-faksi teroris mengerahkan rudal antitank berpemandu laser buatan Rusia secara langsung terhadap sasaran non-militer, termasuk serangan terhadap sebuah bus sekolah Israel yang melukai parah seorang anak dan membahayakan banyak anak lainnya.
• Celah Cakupan Geografis: Pada fase awal penggelarannya, Israel hanya mengoperasikan dua baterai fungsional. Karena Hamas memiliki ratusan mortir rakitan dan roket Qassam beserta amunisi pasokan Iran, dua baterai tersebut tidak dapat melindungi setiap komunitas perbatasan yang rentan.
• Kendala Finansial: Setiap baterai menelan biaya produksi awal mendekati $80 juta, sementara setiap rudal pencegat berbiaya sekitar $75.000. Kendati Israel kemudian mengontrak empat unit tambahan yang didukung oleh pendanaan pertahanan Amerika Serikat, proses perakitan dan penempatan sistem-sistem ini memakan waktu berbulan-bulan.

Mengapa Pencegatan Defensif Membutuhkan Operasi Ofensif

Menurut Jewish Virtual Library, pertahanan udara pasif tidak dapat menghentikan pasukan lawan untuk mengorganisasi rentetan serangan berikutnya.

Analisis dari Foundation for Defense of Democracies mencatat bahwa meskipun Iron Dome bermula sebagai inisiatif Israel yang awalnya dipandang skeptis di luar negeri, sistem ini bertransformasi menjadi program bersama yang sangat vital bersama Amerika Serikat.