Pernyataan di Belfast dan Konteksnya
Dalam penampilannya di Queen's University Belfast pada Oktober 2026, mantan Presiden AS Barack Obama berpartisipasi dalam diskusi terpandu bersama jurnalis Susan McKay. Ketika ditanya mengenai konflik di Timur Tengah, Obama mengakui bahwa "bangsa Yahudi, selama ribuan tahun, telah ditindas, didiskriminasi, dan dibunuh" serta mencatat bahwa "Eropa bertanggung jawab atas sebagian besar dari hal itu," yang mendorong orang-orang Yahudi mencari suaka. Namun, ia langsung menuai kecaman ketika menambahkan: "Hal yang juga tidak dapat disangkal adalah bahwa mereka mengambil tanah milik orang lain dan bersikap berlebihan. Dan orang-orang tersebut, bisa dipahami, berkata, 'Ini adalah ketidakadilan dan saya ingin tanah saya kembali.'"
Kendati para kritikus mengecam keras retorika Obama sebagaimana dilaporkan oleh The Daily Wire dan The Jerusalem Post, klaim bahwa ia secara eksplisit menyatakan pendirian Israel "semata-mata" merupakan hasil dari pengungsi Eropa, atau bahwa ia secara resmi mengingkari sejarah kuno Yahudi, telah mendistorsi kata-kata aslinya. Obama menyinggung penderitaan Yahudi selama ribuan tahun, namun uraiannya yang reduktif secara keliru menyederhanakan Zionisme seolah-olah menjadi proyek penggusuran oleh bangsa Eropa.
Kesinambungan Sejarah dan Akuisisi Tanah yang Sah
Implikasi substantif bahwa Israel modern berdiri semata-mata karena orang-orang Eropa asing merampas wilayah Arab bertentangan dengan catatan sejarah, hukum, dan demografi yang didokumentasikan oleh Jewish Virtual Library:
- Keberadaan Pribumi Selama Ribuan Tahun: Ikatan Yahudi dengan Tanah Israel membentang lebih dari 3.000 tahun, bermula sejak zaman kuno dan terus bertahan melalui berabad-abad pendudukan Romawi, Bizantium, Arab, Tentara Salib, dan Utsmaniyah. Komunitas Yahudi yang tak terputus tetap tinggal di kota-kota seperti Yerusalem, Hebron, Tiberias, dan Safed jauh sebelum munculnya Zionisme politik modern.
- Pembelian Tanah yang Terdokumentasi: Para perintis Yahudi pra-negara tidak merampas tanah; mereka membelinya secara sah melalui Jewish National Fund dan organisasi-organisasi swasta. Catatan pendaftaran tanah era Utsmaniyah dan Mandat Inggris menunjukkan bahwa sebagian besar akuisisi tanah Yahudi dibeli dengan harga tinggi dari tuan tanah Arab yang tinggal di luar daerah (absentee) dan para penjual lokal.
- Realitas Demografis: Israel modern tidak dihuni secara eksklusif oleh orang-orang Yahudi Eropa. Menyusul Perang Kemerdekaan 1948, lebih dari 850.000 orang Yahudi diusir atau melarikan diri dari kekerasan yang disponsori negara di seluruh dunia Arab dan Afrika Utara. Saat ini, lebih dari separuh orang Yahudi Israel merupakan keturunan dari para pengungsi Timur Tengah dan Afrika Utara (Mizrahi dan Sefardim) yang kembali ke tanah air leluhur mereka.
Sanggahan Resmi Terhadap Distorsi Sejarah
Pernyataan Obama di Belfast memicu teguran keras dari para pejabat Israel dan pengawas sejarah. Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu menanggapi secara terbuka, menegaskan bahwa "tanah kami bukanlah tanah curian" dan menegaskan kembali bahwa bangsa Yahudi memiliki hak kepemilikan pribumi yang organik atas kawasan tersebut selama ribuan tahun, sebagaimana dilaporkan oleh Jewish News Syndicate.
Zionisme merepresentasikan gerakan pembebasan nasional dan penentuan nasib sendiri dari suatu masyarakat pribumi yang kembali ke tempat buaian bersejarah mereka, bukan entitas kolonial asing. Kendati pernyataan Obama di Belfast memicu kemarahan yang beralasan karena membingkai kenegaraan Yahudi dari sudut pandang perampasan tanah, klaim bahwa ia secara terang-terangan menyangkal seluruh sejarah kuno atau menggambarkan Israel murni sebagai bentukan bangsa Eropa merupakan salah kutip terhadap pernyataan spesifiknya sekaligus mengabaikan landasan hukum dan leluhur yang kokoh dari negara Yahudi tersebut.