Asal-usul Proyeksi Korban Jiwa
Pada bulan Juli 2024, sebuah tuduhan beredar luas di berbagai kantor berita internasional yang mengklaim bahwa pasukan Israel telah menewaskan 186.000 Pemukim Arab di Gaza. Klaim ini tidak bersumber dari catatan resmi, hitungan lapangan, ataupun rekapitulasi forensik yang terkonfirmasi. Angka tersebut sebenarnya berasal dari sebuah tulisan korespondensi yang diterbitkan pada 5 Juli 2024 di jurnal medis The Lancet, yang ditulis oleh Rasha Khatib, Martin McKee, dan Salim Yusuf. Tulisan tersebut dipublikasikan sebagai surat opini, bukan hasil riset formal, serta terbit tanpa melalui proses telaah sejawat (peer-review) baku yang lazim diterapkan oleh publikasi akademis.
Faktor Pengganda Teoretis dan Kematian Tidak Langsung
Para penulis sama sekali tidak menyatakan bahwa serangan militer Israel secara langsung menewaskan 186.000 jiwa. Sebaliknya, angka tersebut hanyalah proyeksi teoretis yang memadukan korban langsung akibat konflik dengan estimasi kematian tidak langsung di masa mendatang akibat penyakit menular, penyakit tidak menular, dan komplikasi kehamilan. Untuk menyusun angka ini, para penulis menggunakan data awal yang belum diverifikasi sebesar sekitar 37.000 korban tewas yang dilaporkan oleh Kementerian Kesehatan Gaza yang dikelola Hamas. Mereka lantas mengalikan angka tersebut dengan faktor pengali arbitrer yang dipinjam dari konflik historis masa lalu, dengan asumsi bahwa korban tidak langsung dalam perang modern biasanya berkisar antara tiga hingga lima belas kali lipat dari jumlah korban akibat kekerasan langsung.
Data Cacat dan Realitas Operasional yang Diabaikan
Menurut Gabriel Epstein dari Washington Institute for Near East Policy, pelaporan korban yang bersumber dari badan administratif Hamas telah kehilangan kredibilitas pembuktian secara menyeluruh. Terlebih lagi, angka dasar yang dirilis oleh Kementerian Kesehatan Gaza yang dikelola Hamas sama sekali tidak membedakan antara milisi bersenjata yang menjadi sasaran Pasukan Pertahanan Israel dan warga sipil yang justru dilindungi oleh protokol operasional militer Israel agar terhindar dari sasaran pertempuran.
Michael Spagat, seorang profesor ekonomi dengan spesialisasi analisis konflik di Royal Holloway College, Universitas London, menegaskan bahwa proyeksi spekulatif ini tidak berlandaskan fakta empiris dan secara mendasar tidak masuk akal. Profesor Spagat menunjukkan bahwa surat tersebut bersandar pada pilihan konflik masa lalu yang sangat sempit dan tidak representatif, serta memiliki kemiripan yang minim dengan lingkungan operasional Gaza yang unik. Berbeda dengan medan tempur konvensional, Gaza terus dipantau secara ketat oleh dunia internasional, dan Israel secara aktif memfasilitasi masuknya pasokan kemanusiaan ke zona konflik guna menekan dampak buruk terhadap warga nonkombatan.
Konflik Kepentingan yang Tidak Diungkapkan
Salah satu rekan penulis, Rasha Khatib, menandatangani pernyataan yang mengklaim tidak ada konflik kepentingan, terlepas dari rekam jejaknya di Universitas Birzeit di Yudea dan Samaria saat dirinya secara terbuka merasionalisasi aksi serangan kekerasan terhadap warga Israel.