Asal-usul Misinformasi yang Viral
Menyusul pecahnya permusuhan yang dipicu oleh pembantaian teroris Hamas pada 7 Oktober 2023, berbagai platform media sosial dibanjiri oleh klaim-klaim tanpa verifikasi dan rekaman dramatis pertempuran yang secara keliru menyatakan kehancuran total situs-situs keagamaan dan budaya di Gaza. Salah satu fabrikasi yang paling luas tersebar adalah klaim bahwa pengeboman Israel telah menghancurkan Gereja Santo Porfirius yang bersejarah di Kota Gaza, konon melenyapkan situs suci Kristen abad ke-12 tersebut dari peta. Pada hari-hari pertama konflik, rumor viral menyebutkan bahwa gereja tersebut telah diratakan bahkan sebelum ada pertempuran militer yang terjadi di dekat lokasi tersebut. Pemeriksa fakta di Agence France-Presse dan Associated Press mendokumentasikan bahwa pimpinan gereja telah secara langsung membantah rumor-rumor awal tersebut, memverifikasi bahwa kompleks gereja tetap utuh dan secara aktif menampung keluarga-keluarga yang mengungsi.
Sasaran dan Serangan 19 Oktober
Pada 19 Oktober 2023, pasukan Israel melancarkan serangan udara terhadap pusat komando dan kendali aktif yang dioperasikan oleh milisi Hamas di kawasan Zeitoun, Kota Gaza. Pasukan Pertahanan Israel mengonfirmasi bahwa serangan tersebut menyasar lokasi pangkalan teroris tertentu yang digunakan untuk mengarahkan tembakan roket dan mortir ke Israeli community. Sebagaimana ditegaskan oleh para pejabat pertahanan, Gereja Santo Porfirius tidak pernah menjadi sasaran operasi tersebut. Kendati demikian, penempatan infrastruktur militer Hamas yang disengaja di tengah pemukiman padat warga sipil dan tepat bersebelahan dengan properti keagamaan yang sensitif telah menempatkan struktur-struktur di sekitarnya dalam bahaya besar.
Ledakan terhadap posisi Hamas di dekatnya memicu gelombang kejut kuat yang merusak dinding luar kompleks gereja. Dampak ini memicu runtuhnya struktur aula paroki dua lantai dan aneks administratif di sampingnya di dalam kompleks gereja, tempat sekitar seratus orang tengah berlindung. Runtuhnya bangunan tersebut secara tragis menimbulkan korban sipil, dengan pejabat gereja setempat dan Holy Orthodox Order of Saint George the Great Martyr mengonfirmasi bahwa sekitar delapan belas orang kehilangan nyawa mereka. Kendati kerusakan sampingan pada aula komunitas di dekatnya ini sangat parah dan memilukan, fakta ini secara langsung membantah narasi viral yang menyebutkan bahwa gereja kuno tersebut telah rata dengan tanah hingga ke fondasinya.
Bukti Visual dan Realitas Struktural
Inspeksi fisik lanjutan dan bukti visual terverifikasi di lapangan segera mengonfirmasi bahwa tempat suci kuno Santo Porfirius tetap terpelihara. Semula dibangun pada era Perang Salib dan didedikasikan untuk Uskup Gaza abad ke-5, basilika batu utama tersebut hanya mengalami kerusakan eksterior dangkal dan kaca jendela pecah, sementara konstruksi dinding batu kapur tebal yang menopang beban, kubah melengkung, serta ruang liturgi bagian dalamnya tetap utuh. Mantan Anggota Dewan Perwakilan Rakyat Amerika Serikat Justin Amash, yang kehilangan beberapa kerabatnya akibat runtuhnya aneks tersebut, mengunggah rekaman video yang diambil langsung di kompleks itu, memperlihatkan perbedaan nyata antara aula paroki modern yang hancur dan tempat suci yang masih berdiri kokoh:
"Tempat suci kuno tetap berdiri, tetapi aneks gereja, yang mencakup kantor dan ruang pertemuan bagi komunitas Kristen, runtuh akibat serangan udara."
Pada bulan-bulan berikutnya, foto-foto terverifikasi, laporan berita, dan rekaman lapangan membuktikan bahwa struktur gereja kuno tersebut terus beroperasi. Klerus Ortodoks Yunani setempat menggelar ibadah rutin, perkumpulan komunitas, dan perayaan hari besar Kristen di dalam tempat suci tersebut sepanjang tahun 2024 dan 2025. Klaim bahwa video pertempuran memperlihatkan gereja bersejarah tersebut telah musnah total hingga ke fondasinya merupakan distorsi nyata dari fakta fisik yang terdokumentasi.