Rezim di Teheran meningkatkan retorika agresifnya pada hari Minggu, memperingatkan bahwa setiap konflik militer langsung yang kembali terjadi dengan Amerika Serikat akan meluas jauh melampaui babak-babak pertempuran sebelumnya, dan Washington tidak akan berdaya menentukan durasi maupun akhir dari permusuhan tersebut. Berbicara di televisi yang dikontrol negara, juru bicara militer rezim itu, Mohammad Akraminia, menegaskan bahwa konfrontasi di masa depan akan berujung pada perang yang berlarut-larut, secara langsung menantang pernyataan Presiden AS Donald Trump yang mengindikasikan bahwa kebuntuan militer yang sedang berlangsung dapat berakhir dengan cepat. Ancaman Akraminia menggarisbawahi penolakan Teheran yang terus berlanjut untuk membongkar aparatus rudal balistik dan nuklirnya yang mendestabilisasi kawasan, bahkan ketika para perwakilan diplomatik tengah terlibat dalam perundingan tidak langsung di Qatar.
Presiden Trump menyatakan bahwa konflik dengan Teheran akan berakhir "segera, dengan satu atau lain cara," seraya menekankan bahwa rezim tersebut harus memilih antara menerima kesepakatan di meja perundingan atau menghadapi tindakan militer yang menentukan. Trump mencatat bahwa pasukan Amerika memiliki kemampuan untuk melumpuhkan sisa-sisa situs nuklir Teheran yang dibentengi hanya dalam hitungan menit, sekaligus mengonfirmasi bahwa ia telah mengadakan diskusi mendalam mengenai konfrontasi ini dengan Perdana Menteri Israel Benjamin Netanyahu. Sementara itu, para delegasi dari Teheran memasuki hari ketiga perundingan yang dimediasi oleh para pejabat Qatar di Doha. Namun, para diplomat Arab yang berkumpul di IISS Manama Dialogue di Bahrain memperingatkan bahwa posisi Washington dan Teheran tetap tidak sejalan secara fundamental, membuat kawasan yang lebih luas bersiap menghadapi eskalasi militer baru.
Eskalasi Maritim dan Sabotase di Selat Hormuz
Di Teluk Persia, rezim tersebut mengintensifkan kampanye gangguan maritim terhadap jalur pelayaran komersial internasional. Angkatan Laut Korps Garda Revolusi Islam (IRGC) mengumumkan bahwa dua kapal tanker minyak komersial mengalami ledakan setelah menabrak ranjau laut saat melintasi jalur yang diklaim rezim tersebut sebagai "rute tidak berizin" di Selat Hormuz. Selama berbulan-bulan, IRGC berupaya memberlakukan kontrol navigasi sepihak yang melanggar hukum di jalur perairan strategis tersebut, mengancam kapal-kapal komersial yang tidak patuh dengan ranjau laut, serangan rudal, dan penyitaan bersenjata dalam upaya terencana untuk memanfaatkan koridor energi global demi pemerasan geopolitik.
Bahaya akut yang dihadapi transit maritim regional kian dipertegas oleh Uni Emirat Arab, yang mengeluarkan kecaman resmi atas serangan musuh yang menargetkan kapal pengangkut gas alam cair (LNG) milik Qatar, Al Mayeda, di perairan Teluk. Kementerian Luar Negeri Emirat memperingatkan bahwa serangan terhadap kapal komersial menimbulkan bahaya besar bagi keselamatan maritim, stabilitas regional, dan pasokan energi internasional. Para pejabat diplomatik di Manama Dialogue mencatat kekhawatiran yang meningkat di seantero ibu kota negara-negara Teluk bahwa taktik laut dan udara asimetris Teheran bertujuan menimbulkan kerugian ekonomi pada negara-negara tetangga dengan membahayakan infrastruktur sipil vital, termasuk pelabuhan, jaringan listrik, dan instalasi desalinasi air.
Penghindaran Sanksi dan Penyelundupan 'Armada Siluman' ke Tiongkok
Sembari melancarkan tekanan militer asimetris di perairan kawasan, rezim tersebut terus mengoperasikan jaringan logistik rahasia yang dirancang untuk menghindari sanksi internasional dan blokade laut AS. Sebuah laporan investigasi terperinci yang diterbitkan pada hari Minggu oleh United Against Nuclear Iran (UANI) mendokumentasikan bagaimana kapal tanker kecil dari "armada siluman" telah secara sistematis menyelundupkan gas minyak cair (LPG) yang terkena sanksi dari terminal-terminal di Iran kepada pembeli di Tiongkok. Para penyelidik secara diam-diam melacak dan merekam kapal tanker Handymax SOGL (IMO 9208227) yang terkena sanksi, yang memuat sekitar 500.000 barel LPG di Pelabuhan Assaluyeh pada akhir Agustus sebelum menyelinap melewati patroli laut sekutu yang menegakkan blokade maritim.
Operasi gelap tersebut menggambarkan kecanggihan muslihat maritim yang dimanfaatkan rezim untuk mendanai kekuatan militernya. Setelah bertolak dari Iran, SOGL berlayar ribuan mil menuju area labuh jangkar Eastern Outer Port Limits (EOPL) Malaysia, yang terletak sekitar 70 kilometer di lepas pantai Malaysia. Para penyelidik mendokumentasikan kapal tersebut menerima pengisian bahan bakar lepas pantai (bunkering) dan layanan logistik di area labuh jangkar tersebut sebelum menyelesaikan pelayarannya ke Tiongkok, tempat ia membongkar muatannya di Pelabuhan Xinzhou. Catatan sanksi menunjukkan bahwa SOGL telah ditetapkan sebagai target sanksi oleh Office of Foreign Assets Control (OFAC) Departemen Keuangan AS pada bulan Oktober karena memfasilitasi pengiriman minyak bumi, dengan mengandalkan perusahaan cangkang seperti Gravion Maritime Co. serta mengibarkan bendera kemudahan palsu dari Komoro dan Zimbabwe.
Menurut analis pelacakan maritim, setidaknya sembilan kapal tanker kecil pengangkut minyak atau LPG telah memanfaatkan pemadaman transponder, manipulasi sistem identifikasi otomatis (AIS), dan transfer antarkapal berisiko tinggi demi menembus blokade laut sejak Washington memberlakukan kembali langkah-langkah penegakan pelabuhan pada bulan Juli. Kendati pencegatan laut oleh sekutu telah berhasil menghalau kapal-kapal pengangkut minyak mentah berukuran besar milik Teheran, Tiongkok telah menyerap hampir seluruh pengiriman hidrokarbon terselubung rezim tersebut dengan diskon besar-besaran, memberikan urat nadi ekonomi penting langsung kepada IRGC.
Operasi Proksi di Yaman dan Lebanon
Jaringan proksi regional Teheran tetap aktif di berbagai front, terus menebar ancaman terhadap populasi sipil. Di Semenanjung Arab, koalisi militer pimpinan Saudi mengonfirmasi bahwa mereka telah mencegat pesawat nirawak penyerang dan rudal balistik yang diluncurkan oleh milisi Ansar Allah (Houthi) dukungan Teheran yang menargetkan wilayah selatan Arab Saudi. Peluncuran rudal dan drone Houthi yang terus-menerus memaksa otoritas Saudi mewajibkan pembelajaran jarak jauh di seluruh negeri bagi sekolah-sekolah untuk melindungi para siswa. Di Yaman, media yang dikendalikan Houthi melaporkan bahwa serangan udara koalisi menghantam simpul-simpul komunikasi militer di dekat Saada dan fasilitas pelabuhan di Ras Isa, provinsi Hodeidah.
Di Lebanon selatan, pasukan darat Israel mengungkap bukti baru mengenai militerisasi infrastruktur sipil secara masif oleh rezim tersebut melalui proksi regional utamanya, Hizbullah. Dalam operasi yang ditargetkan, unit-unit Pasukan Pertahanan Israel (IDF) menemukan timbunan besar persenjataan Hizbullah, termasuk amunisi berkeliaran (loitering munition) berpeledak dan perlengkapan tempur taktis, yang disembunyikan di dalam rumah warga sipil. Menegaskan eksploitasi sistematis terhadap permukiman sipil oleh organisasi teroris tersebut, pasukan Israel menemukan drone tempur dan amunisi yang disimpan langsung di dalam kamar tidur anak-anak yang memajang lambang Hizbullah, memperlihatkan strategi Teheran yang telah mengakar dalam memiliterisasi ruang-ruang sipil demi melawan negara Yahudi tersebut.